עשרות תושבים הגיעו לאולם העירייה ביום רביעי להביע תמיכה במועמדותו של הרב איתמר לוי לתפקיד רב העיר; חברי מועצה טענו לשיבוש ניסוח ההצעה לסדר היום; ראש העיר שטרן: “לא ניתן לזהם את ההליך זה לא הפורום המתאים”. ביום רביעי התקיימה ישיבת מועצת עיר מן המניין בקריית שמונה, שהפכה עד מהרה לאחת הישיבות הסוערות ביותר בתקופה האחרונה. אולם הדיונים בעירייה התמלא כמעט עד אפס מקום בתושבים שהגיעו לצפות בדיון ולהביע תמיכה ברב איתמר לוי, המשמש זה שנים כרב קהילה ודמות רוחנית מוכרת בעיר, ומי שמועמדותו לתפקיד רב העיר מעוררת בימים אלה מחלוקת פוליטית וציבורית. בפתח הישיבה העלתה חברת המליאה ד"ר אביבה זריהן הצעה לסדר יום בנושא צעירים תושבי העיר שהגיעו לגיל 18, אך ממשיכים להתגורר בבית הוריהם ומתקשים להוכיח את מקום מגוריהם מול רשויות המס. לדבריה, “צעירים רבים מאבדים את זכאותם להטבות מס רק משום שאין חשבונות חשמל, מים או משכנתא על שמם. מדובר בעיוות שיש לתקן, בעיקר עבור סטודנטים ובני העיר שעובדים וממשיכים לגור כאן”.זריהן קראה למשרד הפנים להתערב ולספק פתרון בירוקרטי פשוט שיאפשר לצעירים לקבל את ההטבות המגיעות להם על פי חוק. באופן חריג, הקואליציה והאופוזיציה הסכימו פה אחד לפנות במכתב משותף למשרד הפנים בנושא. ראש העיר אביחי שטרן בירך על היוזמה ואמר כי “זהו צעד חשוב למען הצעירים שלנו”.
לאחר נושא זה, עלתה על סדר היום ההצעה שהציתה את הוויכוח תמיכה רשמית של מועצת העיר במועמדותו של הרב איתמר לוי לתפקיד רב העיר. את ההצעה הביאו ד"ר אביבה זריהן וחבר המועצה יורם ממן, שביקשו כי המועצה תביע “קול ברור בעד הרב איתמר לוי, דמות מאחדת, ראויה ואהובה על תושבי העיר”. ראש העיר אביחי שטרן התנגד להצעה, והבהיר כי למועצה אין סמכות לבחור רב עיר: “יש ועדת איתור בת 32 חברים שטרם הוקמה, והיא זו שאמונה על ההליך. מועצת העיר היא פורום פוליטי ומצולם, ודיון כזה רק עלול לזהם את התהליך. זה כמו שנעלה הצעה שכל חברי המועצה יתמכו בראש ממשלה כזה או אחר זה לא המקום”.זריהן השיבה בתקיפות וטענה כי הנהלת העירייה שינתה את נוסח ההצעה לסדר היום כדי לעקוף את האפשרות לדון בה: “ניסוח ההצעה המקורית היה שונה. אתם כל הזמן מעוותים הצעות לסדר יום כדי להתאים אותן לחוות דעת משפטיות שמשרתות אתכם. זו לא פעם ראשונה, והציבור צריך לדעת זאת”.במהלך הדיון הצטרף יורם ממן לדברים ואמר: “אנחנו הבאנו הצעה ייעודית לתמיכה ברב איתמר לוי, מדוע אתם משחקים במילים? כל ההסכמים שלכם עם סלאב – הכול פוליטיקה. אני אומר לכם שאלחם על מינויו של הרב איתמר עד דמי האחרונה. אתם פוגעים בו ובתדמית של העיר”. בשלב זה התפתח עימות חריף בין ממן לבין מחזיק תיק החינוך, רפאל סלאב מהבית היהודי. ממן הטיח בו: “אתה לא בן העיר, תשב במקום שלך. לא גדלת פה ואתה מנסה להנחית עלינו רב מבחוץ”. סלאב השיב כי “ההליך חייב להיעשות על פי חוק ולא לפי לחצים פוליטיים”, אך דבריו נבלעו בקריאות מהקהל. ראש העיר נאלץ להתערב וביקש מהציבור לשמור על השקט, ואף איים להוציא את המפריעים מן האולם.
הכרת הטוב לאדם שנתן את הכל
ממן המשיך ואמר: “אני בוש ונכלם שצריך בכלל לדבר על הרב איתמר. אני ראיתי את האיש הזה בזמן המלחמה, הולך מריכוז לריכוז של מפונים, מחלק אוכל, מחזק לבבות. איך אפשר שלא להכיר לו טובה? אם מישהו אחר יוצנח מסיבות פוליטיות, זה יהיה יום הרת עולם. אני קורא לכם – נעצור את הפוליטיקה ונייצר קונצנזוס סביבו”. חברת המועצה זריהן הוסיפה: “בני העיר קודמים לכל. אני מבקשת שנוציא קול ברור: מועצת העיר רואה ברב איתמר את האדם הנכון והראוי לתפקיד רב העיר ותפעל לקדם את מינויו בכל דרך אפשרית”.
גם חבר המועצה אלי זפרני הביע תמיכה: “כולנו יודעים שמי שכיהן כרב העיר בהתנדבות הוא הרב איתמר. כל אדם שיש לו שאלה מגיע אליו. אני רואה אותו בלילות בכולל, מקשיב לכל אדם. הוא איש של אהבת חינם. מוזר שלפני הבחירות כולם תמכו בו, ופתאום אחרי הבחירות הכול משתנה”.זפרני טען כי ראש העיר ביקש ממשרד הדתות לדחות את כינוס ועדת הבחירה, אך המשרד סירב מה שהוביל לבלבול הנוכחי. “אם כולנו חושבים שהוא ראוי – בואו נאמר זאת בפה מלא”, אמר.
חבר המועצה זאביק זוויגי מתח ביקורת על האופוזיציה וטען כי גם היא אינה מגובשת, ואף שאלה “איפה יהודה חיים מש”ס?”, שרמז כי לא כל נציגי הסיעות הדתיות מתייצבים מאחורי מועמדותו של הרב לוי. בסיום הישיבה, לאחר חילופי דברים סוערים וקריאות מהקהל, אישר היועץ המשפטי לעירייה להסיר את הנושא מסדר היום. לדברי היועץ, “בהתאם לתקנות, ניתן להסיר כל נושא, ובלבד שתינתן זכות דיבור שווה לצדדים”.ראש העיר שטרן השיב כי אינו חולק על אופיו ומעשיו של הרב איתמר, אך התעקש כי “החוק ברור. הבחירה נעשית בהצבעה חשאית מאחורי פרגוד. אם נתחיל להצהיר הצהרות פוליטיות, נזהם את התהליך. אני מכיר את עשייתו ואני חושב שהוא ראוי, אבל לדון בו כאן רק יפגע בכבודו של תלמיד חכם”. למרות שההצעה הוסרה ולא התקבלה החלטה רשמית, המסר של הערב היה חד וברור – תושבים רבים רואים ברב איתמר לוי את הדמות הראויה להנהגה רוחנית בעיר. גם בקרב חברי המועצה, אף על פי שהמחלוקות ניכרות, נשמעו קריאות לאחדות ולכבוד הדדי.
