המאמן, שהוביל את הקבוצה בארבע העונות האחרונות להצלחות מרשימות בתנאים מאתגרים במיוחד, ימשיך לעונה חמישוית ברציפות בקבוצת הנוער
קבוצת הנוער של עירוני קרית שמונה, סיימה זה מכבר עונה מספר 18 ברציפות בליגת העל. כמו קבוצות הנערים של המועדון, הקבוצה הוחרגה בשלוש העונות האחרונות מירידת ליגה, בעקבות הקשיים העצומים עמם מתמודדת המחלקה, בעקבות השפעת המצב הביטחוני על העיר ובפרט על פעילות מחלקת הנוער. את העונה הזו סיימה הקבוצה במקום ה-16 מבין 18 קבוצות, אך היוותה יריבה ראויה במרבית המשחקים, במהלך העונה אף זכתה בניצחונות מרשימים, בהם 0:1 במשחק החוץ מול מכבי ת"א, אלופת המדינה. הקבוצה תחל בשבועות הקרובים את ההכנות לעונה הבאה, כשגם העונה יופקד על אימון הקבוצה המאמן, עומר לוינזון (42), נשוי ואב לשניים מקרית ביאליק, שהודיע לפני מספר שבועות על סיום כהונתו בקבוצה בסיום העונה, אך לבסוף ימשיך לעונה חמישית בקבוצה.
עומר לוינזון הגיע לקבוצה בעונת 22/23 והוביל אותה לזכייה היסטורית בגביע המדינה, מסיים קדנציה מרשימה של ארבע עונות, בשלוש האחרונות עם ההשפעות הקשות של המלחמה, שכללו אימונים תחת אש תקופה ממושכת במגרש צר מידות במתחם האצטדיון בנשר, אימונים עם שחקנים שהגיעו ממוקדי פינוי רבים והתמודדות ללא מגרש ביתי. למרות זאת, לוינזון הצליח להוביל את קבוצתו בעונה שעברה למקום השלישי בטבלת ליגת העל, כשגולת הכותרת – הצביון המקומי צמח משמעותית בהשוואה לעונות קודמות, וכן שחקנים רבים התקדמו לקבוצת הבוגרים ובראשם מוחמד אבו רומי, ויאיר מרדכי.
דורון שנפר, יו"ר מחלקת הנוער של עירוני קרית שמונה: "כשמסתכלים על הדרך שעברנו בשנים האחרונות, ברור היה לנו שאנחנו רוצים את עומר איתנו גם בעונה הבאה. מעבר לתוצאות ולהישגים, עומר מוביל דרך מקצועית ברורה, מחנך לערכים ומקדם שחקנים לקבוצה הבוגרת בקצב מרשים. בשנה מורכבת במיוחד, תחת מציאות של מלחמה, פינוי, אימונים רחוק מהבית וחוסר ודאות מתמשך, עומר הוכיח מנהיגות, יציבות ומקצוענות יוצאת דופן. הוא הצליח לשמור על מסגרת תחרותית, להמשיך לפתח שחקנים ולהוביל את הקבוצה להישגים, למרות כל האתגרים. עומר הפך לחלק בלתי נפרד ממשפחת קרית שמונה ואנחנו שמחים מאוד על ההחלטה המשותפת להמשיך יחד. המטרה שלנו ברורה: להמשיך להצמיח שחקנים לקבוצה הבוגרת, לשמור על קבוצת הנוער בצמרת הכדורגל הישראלי ולהמשיך לבנות את העתיד של המועדון".
המאמן עומר לוינזון: "קרית שמונה היא הרבה מעבר למקום עבודה עבורי. זה מועדון שהפך לבית, מקום שנותן לי אמון, גיבוי ויכולת אמיתית לעבוד ולהתפתח. השנים האחרונות יצרו חיבור מיוחד ביני לבין המועדון, השחקנים, הצוות והקהילה. למרות האפשרויות שעמדו בפניי, הרגשתי שהדרך שלי עדיין כאן. אני מודה לנשיא המועדון איזי שרצקי, ליו"ר דורון שנפר ולכל אנשי המערכת על האמון המתמשך. אנחנו לא מסתפקים במה שהשגנו עד היום. נמשיך לעבוד קשה, לקדם שחקנים לקבוצה הבוגרת ולשאוף להישגים גבוהים בכל המסגרות".
במועדון מציינים כי הצלחת קבוצת הנוער בשנים האחרונות, לצד מספר השחקנים הגדול שהשתלב בקבוצה הבוגרת, הפכה את מחלקת הנוער של עירוני קרית שמונה לאחת המבוקשות בישראל. בימים הקרובים יקיים המועדון ימי מבחן ואימונים פתוחים לקראת העונה הבאה, כאשר עשרות שחקנים מכל רחבי הארץ כבר הביעו עניין להצטרף למחלקת הנוער של עירוני איתוראן קריית שמונה.
