למעלה מ־200 חוקרים, אנשי מקצוע, סטודנטים, אנשי חינוך, נציגי רשויות ותושבים מהארץ ומהעולם השתתפו בכנס הבינלאומי "עיר הנחלים: כשמסורות ידע זורמות יחדיו", שערכה תל-חי אוניברסיטת קריית שמונה בגליל, במסגרת מיזם "קריית שמונה, עיר הנחלים". מה שהחל כיוזמה במסגרת "אקדמיה בכיכר", הפך עם השנים למיזם רחב היקף המחבר בין אקדמיה, קהילה, רשויות ותושבים סביב נחל עין זהב והמרחב העירוני. הכנס היווה נקודת שיא שסיכמה שנות פעילות משותפת של תל-חי- אוניברסיטת קרית שמונה בגליל, אקדמיה בכיכר, עיריית קריית שמונה, רשות ניקוז ונחלים כינרת, אגמ"א, קק"ל, והתיכון הניסויי מסעדה – כולם מאמינים כי הידע המשמעותי ביותר נוצר דווקא כשאנשים מתחומים שונים נפגשים סביב מטרה משותפת. ימים ספורים לפני פתיחת הכנס, בעקבות המצב הביטחוני במהלך מבצע "שאגת הארי", התקבלה ההחלטה להעביר את היום הראשון מקריית שמונה לקמפוס קצרין ולפארק קצרין. לרגע היה נדמה שהמציאות עלולה לעצור את הכול, אך השינוי המהיר רק הדגיש את חוסנו של המיזם.
בדברי הפתיחה של הכנס, התייחסה לכך פרופ' לימור דניאל אהרונסון, תושבת הגליל שתיכנס בקרוב לתפקידה כסגנית נשיא לקשרים בינלאומיים ומגוון באוניברסיטה, ואמרה בהתרגשות: "יש רגעים שבהם מבינים ששותפות היא הרבה יותר ממילה יפה. היא אנשים שבוחרים להגיע, להקשיב, ללמוד וליצור יחד – גם כשהמציאות סביבם רחוקה מלהיות פשוטה. המעבר המהיר לקמפוס קצרין משקף את המציאות המורכבת בה אנו חיים, ומלמד אותנו על החוסן, הגמישות והנחישות להמשיך ליצור, ללמוד ולבנות גם בתקופות של אי־ודאות. הכנס הזה מסרב לקבל את ההנחה שמשבר מוביל לעצירה ולהתכנסות פנימה. הוא בוחר במפגש, בשותפות ובתקווה שאינה נשארת רעיון מופשט, אלא מתורגמת לעשייה משותפת". המציאות אכן לא עצרה את המשתתפים, שהגיעו מכל רחבי הארץ והעולם. האולמות התמלאו, והשיח לא נעצר. היום השני של הכנס התקיים בכפר מסעדה, כפי שתוכנן מראש, והמשיך לחבר בין אנשים, קהילות ותחומי ידע. במשך יומיים התקיימו הרצאות, סדנאות, סיורי שטח, דיונים ומפגשים שעסקו בשיקום נחלים, חינוך, קהילה, מחקר, סביבה וחוסן אזורי. לצד הצגת התוצרים שנולדו במסגרת המיזם, נוצרו גם חיבורים חדשים, שיתופי פעולה ורעיונות שימשיכו לצמוח הרבה אחרי שהכנס הסתיים.
אחד מרגעי השיא של האירוע היה חתימת מזכר ההבנות (MOU) בין תל-חי – אוניברסיטת קרית שמונה בגליל לבין אוניברסיטת פנסילבניה (UPenn), אשר יפתח אפשרויות חדשות לשיתופי פעולה בינלאומיים בתחומי המחקר, ההוראה והעשייה הקהילתית. בתקופה שבה החברה הישראלית מתמודדת עם אתגרי מלחמה, שיקום ובנייה מחדש של קהילות, הכנס הזכיר לכל המשתתפים שהדרך קדימה מתחילה במפגש. בהקשבה. באומץ לשאול שאלות, ללמוד זה מזה ולפעול יחד. דווקא מתוך השונות נוצר חיבור, ומתוך החיבור נולדת תקווה. והמסע הזה ממשיך. בקיץ הקרוב יחגגו יחד עם תתושבי האזור את פסטיבל "אקדמיה בכיכר" – חגיגה של ידע, קהילה ויצירה שתכלול דוכנים של יוזמות מקומיות, הרצאה מיוחדת של פרופ' מאיר בוזגלו, שולחנות עגולים לתכנון יוזמות משותפות לשנת תשפ"ז, ומופע מוזיקלי שיחתום את הערב בשירים ובאווירה של יחד.
