לאחר שנים שבהן עמד האצטדיון העירוני בקריית שמונה כמעט נטוש והפך עבור רבים לסמל של הקיפאון שעברה העיר בתקופת המלחמה והפינוי, השבוע החלו במקום עבודות שיקום נרחבות במטרה להחזיר את משחקי הכדורגל לעיר כבר באוגוסט הקרוב למשחקי העונה הבאה. סגן ראש העיר, אלכס קראצ'ון, מתאר מרוץ אינטנסיבי מול לוחות הזמנים בניסיון להחזיר את הקבוצה הביתית ואת פעילות הספורט המקומית לקריית שמונה. לדבריו, במהלך הבדיקות שנערכו במקום התגלו ליקויים משמעותיים במבנה האצטדיון, חלקם תוצאה של בלאי ממושך וחלקם נגרמו בעקבות פגיעות טילים ונזקי המלחמה. בין היתר נמצאו תזוזות קרקע, בעיות ניקוז ומי תהום, לצד פגיעות במערכות התשתית שמתחת למשטח הדשא. בשל מצבו של אחד היציעים הוחלט שלא לאפשר בו קהל בשלב זה מטעמי בטיחות. “הנזק לא הסתכם רק בדשא עצמו”, מסביר קראצ'ון, “רסיסים פגעו גם במערכות ההשקיה ובתשתיות נוספות, מה שחייב פירוק מלא של המשטח והתחלה כמעט מחדש”. לדבריו, תהליך השדרוג תוכנן עוד לפני ההסלמה הביטחונית האחרונה כחלק מהניסיון לעמוד בדרישות מנהלת הליגה ולהחזיר את משחקי הבית מאצטדיון מרים בנתניה לקריית שמונה. בעירייה מתכננים לבצע את המהלך בשני שלבים – הראשון יכלול התאמה לדרישות הסף של ההתאחדות והמנהלת, ובהמשך מתוכנן שדרוג רחב יותר של המתחם, כולל פיתוח אזורי מסחר ותשתיות נוספות.
במסגרת העבודות הוסר הדשא הישן, הוחלפו מערכות ההשקיה ובקרוב צפוי להגיע דשא חדש מחו"ל. במקביל מתבצעות עבודות ביציעים ועתידים להגיע גם מושבים חדשים לקהל. לצד התקווה, קראצ'ון מודה כי המצב הביטחוני עדיין מלווה את קבלת ההחלטות. “החשש קיים כל הזמן”, הוא אומר, “אבל אם נחכה לרגע שבו הכול יהיה מושלם – שום דבר לא יקרה. חייבים להמשיך לבנות ולהחזיר את החיים לעיר”. בתוך כך, בעירייה נערכים גם לפתיחת עבודות שיפוץ באולם הספורט הסמוך ברחוב הירדן. המטרה, לדבריו, היא להשיב בהדרגה את פעילות הספורט והחוגים לילדי העיר, בהם כדורסל, התעמלות אומנותית וריקודי עם.
