ד”ר פאולה פיטשני וד”ר קארן ג’קסון חוקרות את צמח הקנאביס באמצעות דגי זברה לטובת מציאת תרופה לכאב במעבדה לניסויים פרה קליניים במכון המחקר מיגל. אך לא במקרה הן עורכות מחקר משותף, הקשר התפתח לאורך שנים ויצר חברות אמיצה יחד עם המנטליות הדרום אמריקאית שמאפיינת אותן, שהביאו למסלולים מקצועיים, אהבה לחיים, ותמיכה ההדדית, בחיים, ובמחקרים.
ד”ר פאולה פיטשני, כימאית, חוקרת במכון המחקר מיגל, מכהנת כראש החוג למדעי מזון במכללה האקדמית תל חי ומרצה בכירה. ד”ר קארן ג’קסון, ביולוגית, חוקרת במכון המחקר מיגל, מכהנת כראש הראש למדעי התזונה במכללה האקדמית תל חי. ד”ר פיטשני וד”ר ג’קסון נולדו בדרום אמריקה, אהבו ללמוד מדעים, ועלו לארץ בגיל צעיר. הן נישאו בישראל, הקימו משפחות, והשתקעו בגליל. עוד בתחילת דרכן הגיעו למכון המחקר מיגל של החברה לפיתוח הגליל, בהמלצת פרופ’ גדי דגני, מנהלה המדעי של מיגל דאז. כיום ד”ר פיטשני וד”ר ג’קסון עורכות מחקר משותף במעבדה לניסויים פרה קליניים במכון המחקר מיגל, למיצוי פרחי הקנאביס למטרות רפואיות, ופיתוח תרופות ותוספי מזון מצמח הקנאביס הרפואי, ואף התגלתה פריצת דרך במחקר כשהן הצליחו לזהות חומרים פעילים בזני קנאביס שונים המועילים בהפחתת כאב.
ד”ר פאולה אדריאנה פיטשני החלה לעבוד במכון המחקר מיגל בשנת 1987 בסיום לימודי התואר ראשון בחוג לכימיה באוניברסיטה העברית. את לימודי התואר השני סיימה בפקולטה לחקלאות ברחובות, ובמכון המחקר מיגל בהנחיית פרופ’ דן לבנון, מנהלה המדעי של מיגל כיום. את התואר השלישי סיימה בשנת 1998 בטכניון, כאשר חלק מהעבודה התבצעה במיגל ובבית החולים רמב”ם. בשנת 2012 ד”ר פיטשני חלתה בסרטן השד והייתה בפרשת דרכים, והחליטה לקחת פסק זמן לטובת ניהול מדעי של חממת מיגל. בשנת 2018 החלה במחקר בקנאביס הרפואי וצמחים נוספים באמצעות מיצוי למטרות רפואיות.
ד”ר קארן ג’קסון עלתה לארץ מברזיל לאחר שסיימה לימודי תואר ראשון והגיעה לעבוד בעיירות פיתוח במסגרת “שירות לעם”. בשנת 1986 החלה בלימודי התואר השני באוניברסיטה העברית בירושלים, ואת לימודי הדוקטורט סיימה במכון המחקר מיגל במסלול משולב עם האוניברסיטה העברית. ד”ר קארן ג’קסון הגיעה למכון המחקר בשנת 1989 והיום לאחר שלושים שנים היא אומרת שמכון המחקר מיגל הוא עם ראייה קהילתית מיוחדת וכמו משפחה עבורה, יחד עם המקצועיות האיכותית והערכית בתפקיד שקיבל על עצמו בפיתוח האזור והמהווים עבורה ערך מוסף. את החברות היפה ביניהן מגדירות ד”ר פיטשני וד”ר ג’קסון כזכות גדולה וכאחוות נשים נפלאה כבר למעלה משלושים שנה. חברות לחיים ולמעבדה היא יותר ממתנה, הן אומרות.
כמו החברות בחיים כך גם במעבדה ד”ר פיטשני וד”ר ג’קסון חוקרות חומרי טבע וביניהם צמח הקנאביס, תמציות של פטריות, ותמציות כוסברה, במטרה לבחון תסמינים להפרעות שינה, כאב, פרכוסים, תיאבון, התנהגות חברתית ,אוטיזם, וחרדה, בשאיפה להביא מזור ורפואה לאנשים. את הניסויים לגילוי השפעות המיצוי בצמח הקנאביס, ד”ר פיטשני וד”ר ג’קסון מבצעות באמצעות דגי הזברה. הן מסבירות כי, הרכבם הגנטי של דגי הזברה דומה להרכב הגנטי של בני האדם, כולל המערכת הקנבינואידית. כאשר ל- 70% מהגנים האנושיים יש גנים תואמים בדגי הזברה, וכ-80% מהגנים, הקשורים למחלות וידועים לאדם, באים לידי ביטוי גם בדגי הזברה, עובדה המציבה את דגי הזברה כמודל מקובל למחקר ברחבי העולם.
עבודת המחקר שאותה מובילות בשיתוף פעולה, ד”ר פאולה פיטשני מהפן הכימי, וד”ר קארן ג’קסון מהפן הביולוגי, היא לגלות איזו תמצית מתאימה לאיזו מטרה ובאיזה ריכוזים. “השאיפה היא לקשר את התסמינים למחלת הפרקינסון, וכן, לתסמונת הגנטית “רט” המכונה גם ‘מלאכיות הדממה’, שפוגעת בילדות קטנות והתסמינים קשורים לכאב ולפרכוסים, ובנוסף לקשר למחלה נוספת בשם “דרווט”, שהיא סוג של אפילפסיה, ששום תרופה עד כה, לא משפיעה עליה לטובה וזה אתגר גדול”.