מאות תושבים זועמים בכנס עם שר הנגב והגליל: "אם לא נחזק את קריית שמונה – אפשר לסגור את הבסטה"

כ־300 תושבי קריית שמונה הגיעו אמש למתנ"ס ארתור פוקס לכינוס מרובע בהשתתפות שר הנגב, הגליל והחוסן הלאומי יצחק וסרלאוף, מנכ"ל המשרד וראש עיריית קריית שמונה אביחי שטרן. הכנס, שנערך במלאת שנה להפסקת האש בצפון, עסק באתגרי החזרה לעיר ובמצוקות התושבים מאז פינוי העיר והשהות הממושכת מחוץ לבתיהם. הציבור שהגיע לאירוע היה טעון וכואב. נושאים רבים עלו מהקהל: בריאות, כלכלה, עסקים, חינוך, צעירים, היעדר תעסוקה והגירה שלילית. בעלי עסקים טענו כי העירייה דורשת מהם לשלם קנסות וריביות חריגות בארנונה כתנאי לחזרה לפעילות, למרות שלא פעלו במשך חודשים. אחרים הציפו את הקושי לחזור לשגרה בעיר שעדיין מתמודדת עם השלכות הביטחון והכלכלה. למרות האווירה המתוחה, השר וסרלאוף וראש העיר שטרן הקפידו להקשיב, לרשום הערות ולענות על שאלות התושבים. יחד עם זאת, עבור רבים הייתה זו אכזבה: בשורות משמעותיות לא נשמעו באולם. ראש העיר אביחי שטרן חזר והדגיש במהלך הערב כי העירייה מוגבלת בסמכויותיה: "העירייה היא בסך הכול רשות מבצעת של המדינה. איננו יכולים לקבל החלטות בנושאים שהעליתם כאן", אמר. גם השר חיזק את הדברים וציין שלא כל הסוגיות נמצאות בטיפול משרדו, אך הבטיח לפעול מול הממשלה: "אני אעשה את ההשתדלות שלי בכל מה שנוגע לסמכותי". אחד מרגעי הערב שזכו להתעניינות מיוחדת היה כשנשאל השר האם הוא ומשפחתו יעתיקו את מקום מגוריהם לקריית שמונה. וסרלאוף השיב בכנות: "אני מאוד רוצה, יש לי עוד עבודה לעשות בבית". עם זאת, דבריו התקיפים של השר לגבי עתיד האזור היו בין המסרים המשמעותיים ביותר בכינוס: "אם ממשלת ישראל לא תשכיל להבין שחיזוק קריית שמונה הוא חיזוק מדינת ישראל, אפשר לסגור את הבסטה", אמר. "או שמחליטים להשקיע באנשים שבוחרים להתיישב כאן, או שמוותרים על הצפון ומעבירים את הגבול לחיפה". לגבי היוזמה להחלת פטור ממע"מ בקריית שמונה – השר סירב להתחייב. הוא כן ציין כי לדעתו ניתן לבחון הוזלת ארנונה לעסקים בשיעור של כ־50%, אך הבהיר שאין החלטה ממשלתית בנושא. הכנס בקריית שמונה הוא השביעי בסדרת כנסים שמקיים השר ברחבי הנגב והגליל, כחלק מיוזמה להעמקת המפגש הישיר עם הציבור. לפי הודעת משרדו, וסרלאוף מקפיד לרשום את כל הפניות ולהחזיר תשובות ישירות באמצעותו ובאמצעות צוות משרדו. למרות האכזבה מחוסר ההכרעות, רבים מהתושבים ציינו כי עצם ההגעה, ההקשבה והנכונות לדיאלוג הם צעד חשוב – אך צעד ראשון בלבד. בעיר מצפים למעשים.